地图是运用各种符号，将地理事物按照一定的比例缩小以后表示在平面上的图像。地图三要素包括：比例尺、方向、图例和注记。
(1)比例尺：表示图上距离比实地距离缩小的程度，等于图上距离比上实际距离。表现形式有文字式、线段式和数字式。
(2)方向：通常的地图方向是“上北下南，左西右东”;在有指向标的地图上要按照指向标判读方向;在有经纬网的地图上，要根据经纬网确定方向。
(3)图例和注记：地图上的符号和文字反映的是图例和注记，它们都表示一定的地理事物。读图时要根据图例和注记识别不同地图上不同的地理事物。