（1） 分析单位的含义
分析单位是指一项社会研究中的研究对象。它是一项社会研究中被研究的人或事物。分析单位具有下列特点：
①研究收集的资料， 直接描述分析单位中的每一个个体。
②将这些对个体的描述聚合起来， 可以描述由这些个体所组成的群体（研究的样本）， 以及由这一群体所代表的更大的群体（总体）， 或者用这种描述的聚合去解释某种社会现象。
（2） 分析单位的五种主要类型
①个人
社会研究自身的性质和特征， 在很大程度上决定了最经常用的分析单位是社会中的个人。 正是通过对个人进行描述， 并将这些描述进行聚合和处理， 研究者才能够描述和解释由个人所组成的各种群体， 以及由个人的行为和态度所构成的丰富多彩的社会生活现象。 以个人作为分析单位的描述性研究一般旨在描述由那些个人所组成的总体。 作为分析单位的个人可以用他所隶属的社会群体来指示其特征。
②群体
群体是指由若干个人所组成的各种社会集合。 以社会群体作为分析单位时， 它们的特征有时与群体中个人的特征有关。 但在更多的情况下， 这种群体的特征不同于个人的特征。
③组织
各种正式的社会组织， 如工厂、 公司、 机关、 学校、 商店、 医院等。 由于组织与群体一样， 都是由若干个个人组成的， 因而作为分析单位的组织所具有的某些特征， 往往也在一定程度上与组成它的个人有关。
④社区
社区是指在一定地域中人们的生活共同体。 如同以个人为分析单位的社会研究中的个人那样， 从每一个具体的社区中所收集的资料， 既用来描述和反映这一社区自身的具体特征， 又作为若干个具体社区的集合中的一个个案， 参与到描述整个社区的集合的特征以及解释某些特定的社区现象中去。
⑤社会产品
研究者用社会产品一词来概括那些无法包括进前述几种分析单位类型中去的其他一些分析单位形式。 其范围涉及各种形式的人类行为以及由人类行为所导致的各种社会产物。