荀子提出“性恶论”，在中国教育史上开创了与教育“内省说”完全相反的教育“外银论”。主要内容如下：
（1）“性伪之分”。荀子认为后天习得者叫“伪”，“伪”泛指一切通过努力而使人发生的变化。人的善德是后天习得的。
（2）“性伪之合”。“性”与“伪”通过后天的学习结合在一起，才能实现对人的改造。“仁、义、礼、法”可以被认识，任何人都可以习得善，通过“化性起伪”实现“性伪之合”。
（3）教育的作用是“化性起伪”。“性恶论”是荀子教育思想的理论基础，他指出凡人都可以通过“化性起伪”改变自己的恶性，化恶为善，成为高尚人物。
荀子也重视教育的社会作用，认为教育能够统一思想、统一行动，促使国富民强。荀子关于教育作用的论述，在先秦诸子中较为全面、理论化。