政府职能是指政府在一定的历史时期内根据社会经济发展的需要而负有的职责。政府职能定位是指政府根据社会经济的发展需求，合理定位自身职能和发挥作用。在不同社会经济背景下政府有不同的职能定位。当今政府职能随着政治、经济、社会、文化、科学技术的发展而发展，呈现以下发展趋势：

（1）政府职能的内容日趋丰富和多样化

社会经济生活的内在运行机制变得复杂、多元化，促使政府行政管理活动的内容和手段日益丰富和多样化。现代社会是一个多元主义的社会。

①从内容上来说，政府的政治职能逐渐弱化，而政府的经济职能、文化职能、社会职能日益强化，现代政府正在逐步摆脱以政治职能为主、其他职能为辅的传统形态，而代之以多种职能并重的现代形态，特别是在社会经济发展成为人类社会第一选择的情况下，经济、文化和社会职能在整个行政职能体系中的地位已经得到提升。

②从政府职能发展的总体趋势来看，与人类社会生活领域的不断扩展相适应，行政职能内容和手段的不断丰富和多样化将带动政府行政管理活动的变革，对行政组织体系和治理方式都将提出新的要求。

（2）政府职能日益分化和专业化

政府职能的分化和专业化是政府为适应新的社会外部环境变化所作出的积极反应。以社会分工和科学技术的日新月异为特征的现代社会使得专业化成为政府行政管理活动的主要价值取向，政府职能的实现越来越依赖于专业化知识和受过专业化训练的专门人才。政府职能的分化主要体现为两个层次：

①横向的分化，即政府不同职能之间的分化。传统政府的各种职能由于人类社会领域的简单和初级而相对比较单一化，现代政府的各种职能却日益多元化。

②纵向的分化，即政府职能在层级上的分化。现代政府的各种职能将更多地借助于在纵向上的处于多个层次的行政主体的协调与配合来完成。

（3）政府职能的重心逐渐由阶级统治性职能过渡到社会管理性职能

由于统治阶级的意志和利益可以直接通过履行大量的社会性职能来实现，因此现代政府职能的重心逐渐由阶级统治性职能过渡到社会管理性职能。社会性职能为实现统治阶级的意志和利益创造了更为有效的途径，统治阶级借助于政府对社会公共事务的管理活动将自己的意志和利益通过政策、法规和法令的形式加以制度化，成为社会公众普遍接受的行为规范。经过教育、灌输等社会化手段和过程获得社会公众的认同和支持，并进而确立和巩固统治的合法性基础，将会越来越多地成为统治阶级实现其阶级意志和利益的最优选择。