公共管理是指以政府为核心的公共部门和社会的各种力量，广泛运用政治的、经济的、管理的和法律的方法，强化政府的治理能力，提升政府绩效和公共服务品质，从而实现公共的福利和公共利益。基本特征如下：①公共管理的主体是多元化，包括社会公共组织和社会其他组织两大类；②作为公共管理客体的社会公共事务表现出不断扩展的趋势；③目的是推进社会整体协调和谐发展和增进社会公共利益的实现；④职能是调节和控制；⑤公共管理体制和手段面临创新的迫切任务。

公共治理是由多元的公共管理主体组成的公共行动体系。主体不仅包括政府部门，而且还包括诸如私营部门和第三部门等非政府部门的参与者。公共管理的责任边界具有相当的模糊性。多元化的公共管理主体之间存在着权力依赖和互动的伙伴关系，指参与公共管理活动的各个组织，无论其是公共组织还是私人组织，都不拥有独立解决一切问题所需的充足知识和充足资源。治理语境下的公共管理，指多元化的公共管理主体基于伙伴关系进行合作的一种自主自治的网络管理。治理语境下的政府在社会公共网络管理中扮演着“元治理”角色，指政府承担着建立指导社会组织行为大方向的行为准则的重任，被视为“同辈中的长者”。