唯识宗主万法唯识， 该宗认为， 宇宙间的一切均为 “ 识 ” 所变现。 在原始佛教的十二因缘说中， 涉及三世二重因果报应， 构成为佛教的基本信仰。 “ 识 ” 作为十二因缘中由前世转入今世的承续体， 有 “ 灵魂 ” 的意味。 唯识宗的 “ 八识 ” 说是指在大乘佛法的唯识学中， 把人对境攀缘的妄心分为眼识、耳识、 鼻识、 舌识、 身识、 意识、 末那识、 阿赖耶识八个识。
（ 1 ） 前六识
在原始佛教那里， “ 识 ” 由眼识、 耳识、 鼻识、 舌识、 身识、 意识等六身识构成。 前五识， 相当于感知认识， 第六识相当于由概念、 判断、 推理构成的认识。 “ 六识 ” 均由 “ 六根 ” （眼、 耳、 鼻、 舌、 身、 意） 对 “ 六境 ” （色、 声、 香、 味、 触、 法） 而起， 故依当今的观点， 六识属经验知识范畴。 六根、 六境、 六识合称十八界。 第六识意识并不是意识的本体， 真正意识的 “ 体 ” 是第七识。 第六识只是意的 “ 用 ” 。
（ 2 ） 末那识
“ 末那 ” 是梵文， 翻译成汉语为 “ 染污 ” ， 所以又称为 “ 染污识 ” 。 第七识的任务是把第六意识的用交给第八识， 所以也叫 “ 传送识 ” 。 第六识是依第七识而有的。 第七识是根本意识， 根本意识是意识之根， 第六识是意识之用。
（ 3 ） 阿赖耶识
阿赖耶是梵语 ālaya 的音译， “ 阿赖耶 ” 为梵文义为圣或藏； 故 “ 阿赖耶识 ” 又称为 “ 藏识 ” ， 有 “ 能藏 ” 、 “ 所藏 ” 、 “ 执藏 ” 诸义。 “ 能藏 ” 是指阿赖耶能够含藏无始时来由各种善恶的认知和行为熏习而成的种子； “ 所藏 ” 是指阿赖耶识又能够接收新的熏习形成新的种子； 新熏习而成的种子相对于过去熏习而成的种子而言， 过去的为能熏， 新生的为所熏， 是有能与所之别。 “ 执藏 ” 则是指阿赖耶识被末那识执著为自我， 能执之末那识为能执藏， 被执之阿赖耶识则又为所执藏。 我们所接触的一切境界， 无论是染是净， 是善是恶， 都放在第八识故称含藏识。
（ 4 ） 分析
八识中的前五识只能了解自己界限以内的东西， 不能代表其他识发生作用。 而第六识则是由前五识所引， 帮助它们发生作用。 第七识末那识的作用是执定阿赖耶识为我， 而反复思量。 第八识阿赖耶识是本性与妄心的合和体， 也是无始以来生死流转的根本， 是八识之总体， 也是一切业力 —— 善恶种子的寄托所在。 唯识学借建立第八识来说明宇宙万有的来源、 特性与变化规则的这种缘起论， 学界称之为 “ 阿赖耶缘起 ” 。 根据此理论， 唯识宗提出了它的 “ 万法皆识 ” 学说， 即认为宇宙间的一切都是 “ 识 ” 所变现。