莱文森认为，成人发展是由一系列交替出现的稳定期和转折期构成的，并强调转折期的重要性。前者指成人前期、中期、晚期的稳定阶段，后者指每两个时期衔接的阶段。稳定期与转折期的区别就在于生活结构是否发生了变化。所谓生活结构，就是个人的社会角色的综合体。