去甲肾上腺素与α受体结合的能力强，与β受体结合的能力弱，故去甲肾上腺素与血管平滑肌上的α受体结合，引起血管平滑肌收缩，使血管强烈收缩，外周阻力显著增加，动脉血压升高。因去甲肾上腺素能使血管收缩，血压升高，引起降压反射使心脏活动减弱，掩盖了去甲肾上腺素与β1受体结合产生的强心作用。故临床上使用去甲肾上腺素只能起到升压作用，却不能起到强心作用。肾上腺素与α受体和β受体结合的能力一样强，收缩血管的数量与舒张血管的数量大致相等，所以肾上腺素使总的外周阻力变化不大，因此动脉血压变化不大。因而肾上腺素只能作为强心药，不能作为升压药。