备选方案是决策者解决政策问题的行动过程的选择，或是达成政策目标的可供利用的手段、措施或办法。依政策问题性质的不同，备选方案可以表现为政策、策略或各种行动过程。搜寻与发现备选方案的方法主要有以下几种：不作为的分析、文献评论、快速的调查、类比的使用、头脑风暴法、与理想的比较等。

（1）不作为（保持现状）的分析

为其他备选方案提供一个基点仅仅是不作为方案分析的一个理由，这种分析还有其他的理由：首先，潜在的预算控制和预算的重新分配要求不采取任何行动，对这一方案进行认真的分析；其次，不采取任何行动的分析有助于澄清项目或政策的目标；再次，它可以突出采取行动的必要性（或非必要性）；最后，接受不采取任何行动可以是最好的解决办法的可能性，承认问题界定的内在困难以及存在着问题没有最优解决办法的可能性。

当然，不作为的备选方案并不意味着绝对不做任何事情，因此，说这种方案没有任何成本的观点是难以成立的。

例如，运输计划中就有比较清楚的不作为的概念，即最低限度的维持。运输计划中的无所作为方案不能增加交通能力或提高服务等级，而且也包含着要完成现有的工程，以及将现行的运输政策继续执行下去。尽管这种合理的维持可以有效地应用运输以外的实质的或功能的政策领域，但还存在一些问题。不作为、有限行动和维持现状的分界线是不清楚的，偏离这一分界线可能导致不作为方案作为基点的作用丧失，并引起评估上的困难。

（2）快速的调查

让别的分析者和你的朋友知道你正在为一个政策问题寻找新的方案，他们可能提出关于备选方案的好的建议，并让你时刻注意各种有益的意见。分析者应有一个交往的网络，征询交往网络中的人员的意见，尤其是注意其他政策分析者、专家和从事相关领域的政策执行或制定官员的意见；这种快速调查的范围也包括记录、分类和整理在各种会议上人们提出的解决相关问题的建议等。

例如，在我国，产生大量优秀备选方案的方法就是继续完善我国的民主制度，充分听取广大人民群众的意见，发挥人民政协参政议政的作用，经常举办听证会，尤其是注意其他政策分析者、专家和从事相关领域的政策执行或制定官员的对我国发展现状及前景分析的建议。这种方法不仅产生大量优秀的备选方案，同时也会提供给我们解决问题的新思路。

（3）文献评论

在备选方案的搜寻中，忽视文献评论将是一个错误。公共政策或研究的文献（杂志和书籍）可能记载着解决相关政策问题的备选方案或案例分析；问题所在的实质领域（如住房、教育、环保等）的文献也可能记载其他地方解决相同或相似问题的尝试。总之，文献评论是获得政策备选方案的一个来源。

例如，解决我国目前发展过程中所面临的问题，应给予文献评论充分的重视。充分发挥政策领域相关专家的作用，重视公共政策领域的理论研究，相关文献记载可能会有其他国家的相关经验，而这些经验可以给我们提供参考和借鉴。

（4）实践经验的比较

通过快速调查和文献评论，分析者既获得政策方案的思想，又获得真实世界的经验。因而，有必要将这些真实世界的经验单独分离出来，加以分析比较。备选方案本身可能是一个有价值的思想。实践经验比较的目的不是找出一个最优的备选方案，而是发现一系列由经验表明为是可行的备选方案。

（5）被动的收集和分类

政策分析中的备选方案的搜寻不仅要靠积极、主动的追求，而且有时也要靠消极或被动的等待。当政策分析发展到一定的阶段，有些备选方案可能会自动出现。因此，除了积极地寻找备选方案之外，分析者对于其他人所提出的备选方案应加以系统的记录和分类。这些备选方案也许其本来形式就是适用的，或者必须加以修改。

以我国为例，一些新的公共政策或者法律法规的出台，正是适应我国发展形势的需要，是为了解决我国发展过程中面临的问题而产生的。而这些政策和法规的出现，并不是我们刻意追求的结果，很大程度上是应时产生的，这些备选方案是自动出现的。有些民众提出的建议听起来并不合理，但只要我们认真做好备案，稍加修改，或许就是一项解决问题的好政策。

（6）类型学的发展

如果问题可以归类，那么其内在联系或类似性就会变得更加清楚。考察被一项潜在政策所影响的个人、团体或组织的类型有助于查明备选方案。

例如，在分析海洛因问题时，穆尔为了解该问题的性质以及可能的解决办法，发展出海洛因使用者的类型学。这一方法的基本程序是：先查明被影响的团体；然后查明他们对每一种备选方案的可能反应；最后提出有前景的备选方案即对这些团体或个人而言比较能被接受的特殊手段。

（7）类比

类比、比喻和综摄法既被用于界定问题，也被用于查明问题的解决办法。通过检查以前被解决问题与现有问题之间存在的类似性，我们可以发现一些解决问题的办法，这正是类比方法的依据。

例如，在我国解决实际问题寻找可能的解决办法时，应首先弄清问题的各种性质，然后查明性质的类似性。类比既可以来自性质相同的问题领域，也可以来自于一个问题性质很不相同的领域，它的目的是使分析者或决策者对解决问题的可能性有更全面的认识。

（8）头脑风暴法

作为一种产生创造性思想的方法，头脑风暴法在政策分析的活动中有相当广泛的应用，它是一种会议技术，经常被用作查明问题的解决办法。其范围涉及从非正式的、快速的、为特定问题工作的职员会议到更正式的职员、专家和咨询者的会议。头脑风暴法的支持者们认为，恰当使用这种方法能够在相当短的时间里，产生大量的关于问题解决办法的好主意。

例如，在我国召开的各种会议上，应充分发挥大家的智慧，给参与会议的人员充分的发挥空间，充分调动他们的思维，活跃会场气氛，让在座的各位打破常规的思维方式，以便提出更好的设想。而且在规定的时间内提出的设想越多越好，但切记对提出的设想做批评。这种方法数次使用，而且证明是有效的。

（9）与理想的比较

必须对政策问题加以广泛定义，以便不会忽视一些较为遥远的解决问题的可能性，尤其是在寻求创新和问题的解决办法不太清晰的场合更应该这样做。

先提出一个理想化方案，然后加上一些约束或限制性条件，看看是否可以接受的备选方案仍然存在着，这对于我们设计通向理想的备选方案和更好地界定偏好是有益的。通过检查与理想方案的距离，分析者可以找到解决问题的较好方案。

例如，我国在取舍各项建议做出决定时，往往是在综合比较各项意见优劣的前提下作出的抉择。