作为在一定社会背景下发生的促使个体的社会化和社会的个性化的实践活动，教育是一种相对独立的社会子系统。这个子系统包括三种基本要素——教育者、学习者和教育影响。
（1）教育的基本要素
①教育者
教育者是从事教育活动的人，是指能够在一定社会背景下促使个体社会化和社会个性化活动的人。因此，一个真正的教育者必须：有明确的教育目的，理解自己在实践活动中所肩负的促进个体发展及社会发展的任务或使命。教育者意味着一种“资格”，而不是一种“实体”，是能够根据自己对于个体身心发展及社会发展状况或趋势的认识，来引导、促进、规范个体发展的人。“教育者”这个概念，不仅是对从事教育职业的人的“总称”，更是对他们内在态度和外在行为的一种“规定”。
②学习者
传统上，人们将“受教育者”或“学生”作为教育活动的一个基本要素，它是相对“教育者”或“教师”而言的。近半个多世纪以来，随着终身教育时代的来临，教育的对象已经从青少年扩大到成人乃至所有的社会公民。所以，比起“学生”来说，“学习者”是一个更能概括多种教育对象类型的词汇。比起教育者来，学习者有其自身的特征：
a．不同的人有不同的学习目的，即使两个人在学习目的的表述方面相同，也未必有着同样的理解和同样的理由；
b．不同的人有不同的学习背景或基础，并由此影响到各自的学习兴趣、能力或风格；
c．不同的人在学习过程中所遭遇的问题与困难不同，因此，进行有效学习所需要的帮助也不同；
d．不同的学习者对于自身学习行为反思和管理意识与能力不同，从而影响到他们各自的学习效率和质量。因此，学习是一种高度个性化的活动。教育者要想成功地促使学习者的有效学习或高效学习，就必须在把握学习者之间共性的同时，花大力气把握他们彼此之间十分不同的个性。
③教育影响
教育影响即教育活动中教育者作用于学习者的全部信息，既包括了信息的内容，也包括了信息选择、传递和反馈的形式，是形式与内容的统一。教育影响是置于教育者和受教育者之间的一切“中介”的总和。
a．从内容上来说，教育影响主要就是教育内容、教育材料或教科书。教育内容、教育材料或教科书是教育活动的媒介，是教育者和学习者互动的媒介，也是教育者借以实现教育意图、学习者借以实现发展意图的媒介。教育工作的全部要旨就在于充分和有效地利用这个媒介来直接促使学习者的最大发展，并间接满足整个社会的最大发展需要。
b．从形式上来说，教育影响主要就是教育手段、教育方法和教育组织形式。教育手段、教育方法与教育的组织形式是围绕着一定的教育内容、教育材料或教科书设计的，因而是受教育内容、教育材料或教科书性质制约的，同时也反映了学习者身心发展规律的要求，是把一定的教育内容、教育材料或教科书以合适的方式呈现给学习者，并促使他们的有效学习与积极发展。正是这种教育内容与教育形式的统一所构成的教育影响，使得教育活动成为一种区别于其他社会活动的一种相对独立的社会实践活动。
（2）相互关系
上述教育的三要素之间既相互独立，又相互规定，共同构成一个完整的实践活动系统。没有教育者，教育活动就不可能展开，学习者也不可能得到有效的指导；没有学习者，教育活动就失去了对象，无的放矢；没有教育影响，教育活动就成了无米之炊、无源之水，再好的教育意图、再好的发展目标，也都无法实现。因此，教育是由上述三个基本要素构成的一种社会实践活动系统，是上述三个基本要素的有机结合。各个要素本身的变化，必然导致教育系统状况的改变。不同教育要素的变化及其组合，最终形成了多样的教育形态，担负起促使个体社会化和社会个性化的神圣职责。