逆向选择是指在买卖双方信息非对称的情况下， 差的商品总是将好的商品驱逐出市场。 或者说拥有信息优势的一方， 在交易中总是趋向于做出这样的选择——尽可能地有利于自己而不利于别人的一种选择。
保险市场是解释逆向选择的一个很好的例子。在保险市场上， 如果保险公司和投保客户双方的信息是充分的，则根据大数法则所订费率足以保证保险市场的有效运转。 问题是保险公司对客户的信息不可能充分掌握。 拿健康医疗保险来说， 哪些人身体好， 哪些人身体差， 保险公司无法充分了解， 结果是身体差的人投保最多。 事后保险公司才了解到实际发病率和死亡率大大高于预期的死亡率和发病率， 这迫使保险公司按“最坏情况” 的估计来制订保险费率， 但这样会使费率上升， 会使身体好的人不愿参加保险。 尽管身体好的人有获得保障的需求， 但市场无法给他们提供保险， 保险市场的有效性被破坏了。