横向研究也叫横断研究，是指在同一时间内选取不同年龄的个体进行比较研究。例如，对国内两个省在校青少年的思维发展的研究。纵向研究是指对同一个体或年龄组在较长的时间内进行有系统的定期连续的观察和研究，也叫追踪研究。例如，心理学家普莱尔每天对自己的孩子进行系统的观察，有时候也进行一些实验性的观察，记录了大量的观察事实。个案法是指对某个人或少数几个人进行深入而详尽的观察与研究，以发现影响某些行为和心理现象的原因的方法。因果研究是指在控制的情境下，研究者系统地操纵自变量，使之系统地改变，然后观察因变量随自变量改变的情况的方法。