马克思是第一国际的灵魂，第一国际的章程由马克思起草，第一国际的历次代表大会均在马克思的指导下召开。在马克思指导下，第一国际大力支援各国的工人运动，支持反封建的民主运动和民族解放运动，影响日益扩大。第一国际促进了马克思主义的传播及其与国际工人运动的结合，初步确立了马克思主义在工人运动中的指导地位。1871年爆发的巴黎公社革命，是第一国际的精神产儿。