由于风化作用产生母质，为植物生长提供了植物在母质上生长的可能性，植物从中吸取矿质养分、水分和其他生活物质和条件，来建造自身的有机体，使得部分可溶性养分得到保存，当植物死亡之后，经微生物的分解作用，有机残体中的营养元素又变成无机物质，一部分又重新利用。通过植物的反复吸收利用和积累营养物质的过程称为生物小循环。