衰老是植物发育进程中自身遗传程序控制的一个阶段， 是一种主动控制的过程。在衰老过程中编码与光合作用有关的多数蛋白质的基因， 随叶片衰老而其表达急剧下降。而催化乙烯生物合成的 ACC 合酶和 ACC 氧化酶的基因在衰老时表达增强， 植物衰老时体内产生大量乙烯， 乙烯是诱导衰老的主要激素。