舒尔茨等人力资本理论的学者认为，劳动者通过教育和训练所获得的技能、知识是资本的一种形式，它同物质资本一样可以通过投资生产出来，人力资本投资能提高生产率，是人未来收入的源泉，也是劳动收入增加的根本原因。人力资本也是一种生产要素资本，对生产其促进作用，是经济增长的源泉，人力资本的增长速度快于物质资本增长的速度是现代经济的最基本特征。人力资本理论尤其重视教育投资的作用，认为教育不但是一种消费活动，也是一种投资活动，教育投资是人力资本的核心，是一种可以带来丰厚利润的生产性投资，所有这些方面的投资都会改善和提高知识、技能、健康等人力品质，对个人而言可以提高个人所得。对社会而言，教育为社会培养人才，提高社会生产力，促进社会经济的发展。该理论加深了人们对教育与经济发展之间的关系的认识。
现代社会，我们应该实行教育先行的发展战略，即教育优先与其他行业或经济发展的现有状态而适度地超前发展。教育在我国社会主义现代化建设中具有基础性、先导性、全局性的意义，落实科学发展观，实现科教兴国战略和人才兴国战略就必然要把教育摆在优先发展的战略位置。教育先行不是过度的超前发展，而是要依据国家的经济发展水平适度的发展。
基础性：实质是人的素质在社会主义现代化建设中的基础性。教育促进人的全面发展，即是个人生存的基础，也是社会发展的前提。为了将我国由人口大国转化为人才强国，必须优先发展教育。
先导性：教育的发展对社会主义现代化建设具有引领作用。我国正处在现代工业化的过程中，又面临知识时代的到来，知识成了第一生产力。我国要调整产业结构、改变经济增长方式、提高经济增长的质量与效益，实现可持续发展，就必须进行知识创新，这在很大程度上依赖于创新型人才的培养。
全局性：教育的发展关乎社会主义现代化建设的各方面。除了经济功能，教育还有政治功能、生态功能、文化功能和社会流动功能等。教育提升人的价值，促进我国社会良性演变，对缩小城乡差距、地域差距、贫富差距，对人与自然紧张关系的协调，对和谐社会的建设和完善都能起到积极作用。
也可结合以下理论进行阐述：
（1）筛选假设理论
①1973年史潘斯阐述了该理论，他对人力资本理论关于教育能提高人的生产能力、提高生产率的说法提出质疑，认为教育并不能提高人的能力，教育只是一个筛子，用来区别不同人的能力的手段，教育的作用就是筛选不同人才的。
②基本假定前提：雇主由于不了解求职者的生产能力，因而雇佣的决定便成为一种不确定的风险投资，但雇主能通过个人属性和特征间接了解求职者的生产能力。
求职者的个人属性可以分为两类，即信号和标识。标识是指可观察到但不能改变的个人属性（年龄、性别）；信号是指可观察且可改变的个人属性。信号和标识能体现一个人的生产能力。
③教育成本与能力呈负相关。每个人的能力不同，教育不能提高人的能力，但能反映人的能力，因为教育成本与能力呈负相关。支付同样的成本，能力较高的人能获得较高的学习水平，能力低的只能获得较低的学习水平。教育水平是反映一个人能力大小的有效信号，是雇主鉴定求职者的装置。
教育与工资呈正相关。能力高的人在职培训所需成本低，但生产率高，因此雇主支付给他们较高的工资；由于教育水平反映了求职者的能力，故教育水平越高，雇主付给他的工资越高。
④评价：筛选假设理论描述和解释了70年代以来困扰许多国家的教育文凭膨胀问题，因此在世界得到广泛传播。但该理论片面强调教育的信号筛选作用，否认教育提高人的知识技能，从而提高劳动生产率作用的观点是偏颇的。
（2）劳动力市场理论（二元劳动力市场理论）
劳动力市场理论在20世纪70年代初出现，代表人物是戈登、多林格等，他们认为人力资本理论关于教育与工资关系分析的基础前提不正确，关于教育水平和个人收益城正相关的理论不全面，没有考虑到劳动力市场的内部结构。
劳动力市场理论采用制度经济学观点，认为劳动力市场由于种种制度性力量的影响被划分为不同部分，由主要劳动力市场和次要劳动力市场构成。主要劳动力市场中，普遍工资较高，福利丰厚，工作和培训条件优越，职业有保障，权利平等，有晋升机会，管理有程序。次要劳动力市场中，工资较低，福利较少，工作条件恶劣，要求苛刻，晋升机会少，容易遭到解雇，就业不稳定。两个市场之间具有相对封闭性，之间很少有人员流动。
教育与工资关系：按照劳动力市场理论的观点，一个人的工资水平主要取决于他在哪个劳动力市场工作，而他在哪个劳动力市场工作又取决于他的性别、年龄、种族与受教育程度。一般情况下，在主要劳动力市场中，受教育程度的提高可以改变个人收入，在次要劳动力市场中，教育的扩展并不能显著改变个人收入，其原因在于，主要劳动力市场重视在职教育培训，以提高员工能力，减少人员流动带来的损失。而次要劳动力市场的人员高度流动性阻碍了在职教育培训的进行。所以，人力资本理论与筛选假设理论关于教育与工资正相关的结论只是用于主要劳动力市场，在此要劳动力市场是不成立的。一个人的工资水平主要取决于他在哪个市场，与教育本身并无直接相关，教育只是决定一个人在哪个劳动力市场的重要因素之一。