跨国公司的水平投资是指一国的公司或企业作为投资者将生产资本输出到另一国， 在投资所在国设立子公司， 根据当地情况从事某种产品的设计、 规划、 生产和销售等全部经营活动。 水平型对外直接投资的一个重要原因是避开国际贸易壁垒。 贸易壁垒越高， 对外直接投资的可能性也就越大； 反之， 贸易壁垒越低， 对外直接投资的动力也就越小。 在水平型 FDI 的情形中， 由于与出口相关的运输成本过高， 跨国公司会选择在国外市场当地设立工厂生产最终产品， 以满足当地市场的需求。