在海水、湖水、盐沼水、地下水、某些工业污水及流经高炉矿渣或煤渣的水中常含钠、钾、铵等硫酸盐，它们与水泥石中的氢氧化钙起置换作用，生成硫酸钙。硫酸钙与水泥石中的固态水化铝酸钙作用生成高硫型水化硫铝酸钙：
4CaO·Al2O3·12H2O+3CaSO4+20H2O=3CaO·Al2O3·3CaSO4·31H2O+Ca(OH)2生成的高硫型水化硫铝酸钙含有大量结晶水，比原有体积增加1.5倍以上，由于是在已经固化的水泥石中产生上述反应，因此对水泥石起极大的破坏作用。