严复是中国近代从德、智、体三要素出发构建教育目标模式的第一人，他在《原强》（又称《国富论》）中首次阐发了他的“三育论”，认为中国要改变积贫积弱的现状，就必须从提高国民这三方面素质着手，“鼓民力”“开民智”“新民德”才可谓是真国民。
“鼓民力”，就是提倡体育，包括禁吸鸦片和女子缠足等陋习，使国民具有强健的身体。
“开民智”，就是要全面开发人民的智慧，提高人民的文化教育水平，但实际牵涉对传统教育体制、教育内容、学风和教学方法的改革，其核心是改革科举制度、废除八股取士和训诂辞章之学，讲求西学。
“新民德”，就是要改变传统德育内容，用西方的民主、自由、平等取代封建伦理道德，培养人民忠爱国家的观念意识，改变人民的奴隶地位。严复认为“新民德”最难。
评价：严复提出的德、智、体三育兼备的教育目标体系，无论结构要素，还是各育的内容，都基本上确立了中国教育目标体系的近代化模式。