“生活教育”是陶行知教育思想的核心，集中反映了他在教育目的、内容和方法等方面的主张。
（1）陶行知的生活教育理论基本内容
①“生活即教育”
“生活即教育”是陶行知生活教育理论的核心。对此，陶行知有过很多论述，其内涵十分丰富。
a．生活含有教育的意义。陶行知说：“教育的根本意义是生活之变化。生活无时不变即生活无时不含有教育的意义。因此，我们可以说：‘生活即教育’。”
b．实际生活是教育的中心。生活与教育是一回事，是同一个过程，教育不能脱离生活。教育要通过生活来进行，无论教育的内容还是教育的方法，都要根据生活的需要。
c．生活决定教育，教育改造生活。一方面，生活决定教育，表现为教育的目的、原则、内容、方法都为生活所决定，是为了“生活所必需”。另一方面，教育又能改造生活，推动生活进步。
②“社会即学校”
“社会即学校”是生活教育理论另一重要主张，是“生活即教育”思想在学校与社会关系问题上的具体化。
a．“社会即学校”是指“社会含有学校的意味”，或者说“以社会为学校”。由于到处是生活，到处都是教育，“整个的社会是生活的场所，亦即教育之场所。因此，我们又可以说：‘社会即学校’。”
b．“社会即学校”是指“学校含有社会的意味”。学校通过与社会生活结合，一方面“运用社会的力量，使学校进步”，另一方面“动员学校的力量，帮助社会进步”，使学校真正成为社会生活必不可少的组成部分。
③“教学做合一”
“教学做合一”是生活教育理论的又一重要主张，是“生活即教育”在教学方法问题上的具体化。
a．“教学做合一”要求“在劳力上劳心”。“在劳力上劳心”是指“手脑双挥”，将传统教育下劳力和劳心的结合起来，不仅要教劳心者劳力，而且要教劳力者劳心。
b．“教学做合一”是因为“行是知之始”。行是知识的重要来源，也是创造的基础，身临其境，动手尝试，才有真知，才有创新。
c．“教学做合一”要求“有教先学”和“有学有教”。“有教先学”即“以教人者教己”，或者说教人者先教自己。“有学有教”即“即知即传”，它要求：会者教人学，能者教人做。还要求：不可保守，不应迟疑，不能间断。
d．“教学做合一”还是对注入式教学法的否定。陶行知指出，注入式的教学法是以教师的教、书本的教为中心的“教授法”，它完全不顾学生的学，不顾学生和社会生活的需要。“依据做学教合一原则，实地训练有特殊兴味才干的人，使他们可以按着学生能力需要，指导学生享受环境之所有，并应济环境之所需。”
（2）陶行知的生活教育理论对当代教育的启示
①使教育内容更加生活化
教育的过程就是生活的过程，要以生活作为教育的素材。教育内容要贴合学生的生活经验，用生活来教育，让学生在生活中学习，在生活中感受，在生活中发展。
②创设生活化的教育环境
学生在与环境的接触中，能够深刻地理解周围生活经验，感受环境对生活的意义。教育者要开发、利用与学生生活密切联系的教育资源及环境，对学生进行生活化的教育。
③运用“做中学”的教育方法
在教育过程中，学生通过在活动中亲自实践，能够获得实践经验，深化对所学知识的理解，提高运用知识的能力。教育者在教育过程中要为学生提供实践的机会，使学生能够在做中学。