国际商务是国际贸易加上国际投资这个观点是存在问题的， 主要是由于以下两个原因， 这两个概念不能准确、 全面地反映企业个体从事的国际商务活动。
其一， 国际直接投资与国际贸易概念对于区分企业个体层次的国际商务活动并无明确意义。 由于外商直接投资企业可能是从事国际贸易的主体， 一项企业个体从事的国际商务活动可能同时对应国际直接投资与国际贸易两个概念。 比如， 在某个国家从事进出口贸易的企业是外国公司， 其从事的国际商务活动既属于国际贸易， 也属于国际直接投资。 以商业存在形式从事国际服务贸易的企业， 其身份也必然是外国直接投资企业。
其二， 国际直接投资和国际贸易概念不能覆盖某些典型的国际商务活动。 很多商务活动的协助性服务， 由于服务内容涉及了不同国家的国别制度差异， 理应被包括在国际商务活动范围之内。 比如， 由本国企业在国内向位于本国的企业提供诸如进出口代理、 进口报关等服务， 以及那些由外国直接投资企业提供的， 以及属于国际服务贸易范畴的国际物流、 国际货物保险等协助性服务。 类似地， 向本土企业提供对外直接投资的咨询服务属于同样性质， 但在本国为外商提供在本土经营的咨询服务不在此列。

尽管国际贸易和国际直接投资概念不能准确、 全面地反映企业个体层次的国际商务活动， 但观察这两个领域的现实， 却是认识世界经济层次国际商务活动大致景象的最便捷途径。 为了轻松地界定国际商务活动的概念， 我们依然需要借助（但不完全依赖） 国际直接投资与国际贸易这两个概念。

国际商务学科产生的原因、 本质及内容
①国际商务学科产生的原因及示例
海默在 1960 年完成的博士论文《民族企业的国际运营： 外国直接投资的研究》 标志着国际商务学科的产生。
从这一角度， 可以认为国际商务产生于国际经济学。 而国际商务又显著地从管理学各职能领域吸收知识， 构成了其知识体系的重要组成部分。 所以， 国际商务是一个学科， 不是或者说不宜作为经济学或管理学下的一个“专业”。
虽然大部分的国际商务研究都要使用到各门学科的方法论（这些方法论可能发表在学科的专门刊物上）， 但商务学者的比较优势就在于他们意识到了单一方法论的方法具有局限性， 并且尝试将自己的学术训练、 倾向和学习经历与其他学科领域的学者相结合。
在过去二三十年里， 越来越多的学科范围都开始出现明显的相互交叠， 例如组织学和微观经济学、 管理学和产业经济学、 地理和企业国际战略、 商业历史和跨境企业的进入模式、 公司治理及伦理和社会学、 文化研究和国际关系、 营销技巧和关于消费者偏好的人类学、 外商直接投资及腐败和政治制度之间的相互渗透。 知识的宽广性和整合恰恰是国际商务学科得以存在的优势。
②国际商务的本质特征及具体内容
邓宁曾指出，“国际商务实质上是一个整合学科的知识体”， 它的独到之处就在于整个知识体要大于它的每个单独部分知识的总和。 国际商务学科具有学科正统性。
国际商务的基本内容主要包括以下几个方面：
第一， 从事国际商务的主体包括多国企业， 也曾经主要是多国企业， 但不能将多国企业等同于国际商务的主体。 从事国际商务的主体还包括天生的全球企业、 出口商， 乃至融入国际生产网络的国内企业。 所有这些都是国际商务组织。
第二， 国际商务以企业作为最基本的分析单位， 所以包括对国际商务组织的研究。 但是， 研究对象不仅仅是国际商务企业， 还包括国际商务活动。
第三， 国际商务的研究包括国际商务组织的管理职能， 但不能简单地等同于管理职能分支在“国际” 维度的扩展。 在国际情境下， 商务研究不能简单地被分解为经济学、 管理、 金融、 营销等。 所以， 不能把管理职能都看作一般的知识， 进而将国际商务视做管理学科的分支在“国际” 维度上的扩展。 某种意义上， 国际商务类似于医学中的“小儿科”。“小儿科” 不仅仅是其他医科分支在“小儿” 维度上的扩展， 它本身就是自足、 完备的体系。