1789 年 5 月 5 日， 由于财政问题， 路易十六在凡尔赛宫召开三级会议， 国王希望在会议中讨论增税、 限制新闻出版和民事刑法问题， 并且下令不许讨论其他议题。 而第三等级代表不同意增税， 并且宣布增税非法。 1789 年 6 月 17 日第三等级代表宣布成立国民议会， 国王无权否决国民议会的决议。 于是路易十六关闭了国民议会， 宣布它是非法的， 其一切决议无效， 命令三个等级的代表分别开会。 1789 年 7 月 9 日国民议会宣布改称制宪议会， 要求制定宪法， 限制王权。 路易十六意识到这危及了 自己的统治， 调集军队企图解散议会。 1789年 7 月 12 日， 巴黎市民举行声势浩大的示威游行支持制宪议会。 次日， 巴黎教堂响起钟声， 市民与来自德国和瑞士的国王雇佣军展开战斗， 在当天夜里就控制了巴黎的大部分地区。 7 月 14 日群众攻克了象征封建统治的巴士底监狱， 释放七名犯人（四名造假贩子， 两名精神病人和一位性行为不检的伯爵） 取得初步胜利。 这一天后来成为了法国国庆日。