支原体是目前发现的最小、最简单的细胞存在形式的原因如下：
（1）虽然病毒的体积总体上比支原体小，但是它不具有细胞形态。
（2）支原体具备细胞的基本形态结构与功能，目前没有发现比支原体更小、更简单的细胞。
（3）支原体基因组是迄今为止发现的能独立生活的生物中最小的，大都是生命活动所必需的基因。
（4）支原体mRNA与核糖体结合为多核糖体，指导合成约700种蛋白质，这可能是细胞生存和增殖所必需的最低数量的蛋白质。
（5）从理论上推论，细胞独立生存所需空间的最小极限是细胞的直径为140〜200nm, 而支原体的直径已接近这个极限。比支原体更小、更简单的结构，基本不可能满足生命活动的基本要求。