近代中国派出的最早的官派留学生是在( )
洋务运动时期
戊戌维新时期
清末“新政”时期
辛亥革命时期
解析：洋务运动中，为了培养通晓洋务的人才，开办了一批新式学堂，派出了最早的官派留学生，这是中国近代教育的开始。