需求的收入弹性表示在一定时期内消费者对某种商品的需求量的变动对于消费者收入量变动的反应程度。假定某商品的需求量Q是消费者收入水平M的函数，即Q＝f（M），则该商品的需求的收入弹性公式为：e_M＝（dQ/dM）·（M/Q）。

具体地说，e_M＞0的商品为正常品，因为，e_M＞0意味着该商品的需求量与收入水平成同方向变化。e_M＜0的商品为劣等品，因为，e_M＜0意味着该商品需求量与收入水平成反方向变化。在正常品中，e_M＜1的商品为必需品，e_M＞1的商品为奢侈品。