杜威十分重视教育对于儿童个体自主发展的影响，提出“教育无目的论”。“教育无目的论”并非主张真正的教育无目的，而是认为无教育过程之外的“外在”目的。所以杜威进一步指出，“我们探索教育目的时，并不是要到教育过程以外去寻找一个目的，使教育服从这个目的”。