【正确答案】在面临不同的环境约束的情况下，厂商采取的纵向约束手段有可能是有效率的，但也有可能是降低社会总体福利水平的，要根据具体的情况进行判断。纵向约束的福利效应可能是理想的，也可能是模糊的或者是负面的。 (1)纵向约束的理想效应。尽管有些情况下纵向约束可被用作对抗竞争的目的，一些经济学家争论说许多纵向约束通过降低价格或者提高服务质量使消费者获益。允许厂商更有效地推销其产品并导致可按照更低的价格出售更多的产出的纵向约束既有助于厂商又有助于消费者。例如，如果竞争性厂商可有效地推销它们的产品，不同品牌的竞争就会被提高。就是说，尽管同一品牌的销售商间的竞争受到限制，品牌间的竞争得到了鼓励，这是由于纵向约束刺激了对每一品牌的销售努力。纵向约束还可能使进入变得更为容易，这将使价格降低。若没有纵向约束，严重依赖于销售努力的新产品很难进入市场。 (2)纵向约束的模糊效应。纵向约束有时候具有模糊的福利效应。例如，在允许无经验者接受指导的纵向约束下，有经验的用户境况可能变糟了，因为它们的每单位商品支付增多了，但并没有从培训中获得任何收益。但是无经验的用户境况变好了，甚至有些无经验者还可能获得消费者剩余。再例如，纵向约束也可以用来实施价格歧视。通过给予独立的销售商独占区域以交换不转卖的协议，制造商可在需求弹性较低的地区索取较高的价格而在需求弹性高的地区索取较高的价格。不完全价格歧视具有模糊的福利效应，并且和纯粹的垄断定价相比可能提高或者降低福利。同样，相关研究表明，允许制造商控制销售商之间的横向外部性的纵向约束也可能具有模糊的福利效应。 (3)纵向约束的负面效应。在某些情况下，纵向约束可用做反竞争的目的。它们可用来形成产业卡特尔化或者阻止进入。纵向约束可导致销售商卡特尔化或者制造商卡特尔化。一组销售商可实施导致垄断的纵向约束，例如，假设这些销售商是唯一能销售产品的销售商，它们可能迫使制造商允许独占区域，从而导致地方性垄断和销售商间受限制的竞争。 纵向约束可用来提高进入产业的难度。例如，现有的厂商可以通过控制稀缺性销售渠道使其竞争对手难以进入或不能进入产业。专卖就是制造商控制销售的一种方式。 由此可见，从经济效率的标准来衡量，纵向约束的社会福利效应必须根据具体的情况进行判断，不能一概而论，这一结论对纵向约束立法有重要的意义。