遗传是指人从上代继承下来的外在的和内隐的生理解剖上的特点，如机体的结构、形态、感官和神经系统的特点等。这些遗传的生理特点也叫作遗传素质。遗传素质是人的身心发展的物质基础和生理前提，为人的身心发展提供了可能性。遗传素质的成熟程度制约着人的身心发展过程及其年龄阶段；遗传素质的差异性对人的身心发展有一定的影响作用；遗传素质具有可塑性。