【正确答案】干细胞是一类具有自我更新和分化潜能的细胞，具有无限细胞周期、又可停止分裂形成多种类型细胞的细胞，在个体发育的不同阶段以及成体的不同组织中均存在着干细胞，只是随着年龄的增长，干细胞的数量逐渐减少，其分化潜能也逐渐变窄。 干细胞的研究起源于对小鼠胚胎癌细胞的研究，目前干细胞研究的主要内容是干细胞的分离与鉴定、干细胞的自我更新、干细胞的可塑性及干细胞的临床应用等。干细胞最新的分类方法是根据来源将其分为4类：成体干细胞、胎儿干细胞、胚胎干细胞和核移植干细胞。胚胎干细胞和成体干细胞除了来源不同外，其最大的区别在于增值能力和分化潜能的不同：胚胎干细胞可无限增值，而成体干细胞的增殖能力则是有限的；胚胎干细胞分化潜能要较成体干细胞宽。成体干细胞的可塑性已经成为研究热点，目前越来越多的实验结果证实成体干细胞确实具有分化为别种细胞类型的潜能。干细胞成为生物医学领域中一个很好的研究对象，同时具有广阔的临床应用前景。 干细胞的临床应用可总结为以下几个方面：①可直接采用干细胞移植，再生组织和再生器官，这将是医学史上的又一次革命；②用干细胞携带治疗基因，经过诱导分化为成体细胞，用于治疗遗传性疾病；③利用细胞间的相互转化特性，用于自体组织和器官的修复，可以避免同种异体移植的免疫排斥反应；④将干细胞作为种子细胞，与可降解支架材料联合培养，在体外构建有生命的种植体，修复组织缺损或替代器官的一部分功能，治疗难治性疾病；⑤建立于干细胞库，用于将来自体病损组织的修复，也可经配型后，用于同种异体组织或器官的修复。 应用干细胞治疗各种疾病还具有其他药物和技术手段无法比拟的优点：如低毒性，一次性输注细胞有效；不需要完全了解疾病发病的确切机理；还可能应用自身干细胞移植，避免产生免疫排斥反应。 因此用干细胞治疗疾病已不再只是设想，很快将有众多患者受益于干细胞移植的临床应用。由于干细胞具有体外高度增值和多向分化的潜能，因此它就成为生物医学领域中一个很好的研究手段。由于干细胞在理论上可以分化为体内任何一种细胞类型，因此它可以作为药物、毒物等得检测系统，这不仅有可能避免现今动物模型检测系统引起的物种差异问题，而且也比较经济。由于干细胞具有很强的增值能力，而且植入体内后可迁移到相应的病变部位，因此它可作为某种药物或基因的靶向转运系统，用于肿瘤或某些基因疗法。此外，干细胞可以填补皮肤、皮下组织。骨骼等部位的缺损，增加有活动的细胞，恢复器官功能，近来干细胞在整形美容方面的应用取得了一定效果。 总的来说，对于干细胞的研究还处在早期阶段，有很多问题亟待解决。但同时考虑到其潜在的应用前景，干细胞也吸引了越来越多的人力和资金。目前，在美国几乎多有的生物医学院校都设有专门的干细胞实验室。毫无疑问，干细胞研究的逐步深入将会带来生物医学上的一次重大革命。