为了适应环境变化，一种已分化组织转变为另一种分化组织的过程为化生。但这种转变过程并非由已分化的细胞直接转变为另一种细胞，而是由具有分裂增殖和多向分化能力的未分化细胞或干细胞分化的结果，一般只能转变为性质相似的细胞。