《循环日报》是早期国人自办报刊中最出色的一份。1874 年 1 月，《循环日报》在香港创刊。中国早期 资产阶级改良主义思想家王韬是该报的创办人和第一任主笔。在王韬的主持下，《循环日报》以“强中以攘外， 诹远以师长，变法以自强”为办报宗旨，是中国近代第一份宣传资产阶级改良主义思想、公开鼓吹变法的报纸之 一。该报取名“循环”，是因为其创办人王韬是循环论的信奉者。
《循环日报》最大的特点是每天在头版头条位置刊载一篇政论文章。王韬先后发表了数以百计的政论文章， 评论时事政治，鼓吹变法自强。在业务上，《循环日报》对中国近代报业发展的最大贡献是首创一种以政论为灵 魂的报纸。作为一份政论报刊，《循环日报》还大胆改革文体，建设报刊政论文体。王韬为《循环日报》撰写的 政论，立场鲜明、短小精悍、深入浅出、通俗易懂，而且富于感情，后来发展成为一种新的报章文体，对当时的 文坛和以后的维新派报人有很大影响。《循环日报》因重视政论而成为中国报刊史上第一个以政论为主的报纸， 王韬被称为中国历史上第一个报刊政论家，他的政论文章被选辑成书，名为《弢园文录外编》。