夸美纽斯是十七世纪捷克著名的爱国主义者，伟大的资产阶级民主教育家。他的代表作《大教学论》的问世，标志着教育学开始成为独立学科。
（1）夸美纽斯的普及教育思想
①泛智论。泛智论是夸美纽斯的重要教育思想。他认为从所有个别的科学中能形成一种统一的，包罗万象的科学和艺术，即泛智论。夸美纽斯在总结前人教育思想的基础上，进行了深入研究，提出了“泛智论”。其所认为的泛智论是一种包括所有科学的、统一的、包罗万象的科学和艺术。“泛智”就是一种百科全书式的能为一切人所掌握的各种自然和社会知识大全。“把一切事物教给一切人”是“泛智论”的集中体现。夸美纽斯指出，每一个生而为人的人都应该有接受教育的机会，都应该学习一切最重要的知识。夸美纽斯强调构建一个包罗万象的知识体系，把一切知识领域的精粹的总和灌输给每个人，使每个人都能掌握对生活有用的知识。基于此，夸美纽斯有着“人人均应受教育”，“人人必须学习一切”的主张。他认为每个人都应该有接受教育的机会，都应该学习一切最重要的知识，所以主张所有儿童不分性别，不论贵贱，都应进学校。夸美纽斯还认为“只有接受过恰当教育之后，人才能成为一个人”。泛智论体现出夸美纽斯普及教育、普及知识的民主精神。
②普及教育的必要性。夸美纽斯认为人应该成为理性的动物。他认为，一切生而为人的人，生来都有一个同样的目的，就是他们要成为人，即要成为理性的动物，要成为万物的主宰及其造物主的形象，所以，他们都应该到达这样一个境地，即在适当地吸取智慧、德行和虔信以后，能够有益地利用此生，并且好好地预备来生。夸美纽斯高度评价了教育对人发展的作用，他认为人生来就具有善的种子，人生来是平等的，具有同样的本性。他继承了路德的普及教育的思想，认为人人都应该接受教育，人人都应该受到学校的教育。不论是富人还是穷人，无例外的都有受教育的权利。
③统一学制。为了实现普及教育的目的，夸美纽斯依据儿童的年龄特征，把人从出生到成年接受教育的过程分为四个时期，每期六年，各由相应的学校进行教育。从出生到六岁是婴儿期，在“母亲的膝前”——母育学校接受家庭教育；六至十二岁是儿童期，由设在每个村落的国语学校进行初等教育；十二至十八岁是少年期，由设在每个城市的拉丁语学校实施中等教育；十八至二十四岁为青年期，通过设于省城或全国的大学接受高等教育。
④设立新型的学校。夸美纽斯广泛地论述了学校的重要意义，学校的民主性质，即普及教育的要求，以及学校的内容、课程设置等问题。他在《大教学论》中，以“青年人应该受到共同的教育，所以学校是必需的”为题，详细说明了学校的重要性，认为“学校是造就人的工场”。并对当时只为富人设立学校、穷人很少能够上学的现象极为不满；对因此而造成的埋没人才的现象深为惋惜。因此，他提出“所有城镇乡村的男孩和女孩，不论富贵和贫贱，都应该进学校。”必须将初等教育普及到手工业者、庄稼汉、脚夫和妇女；同时，进一步提出“拉丁语学校也不应当限定只有富人、贵族和官吏的子弟才能入学”。
⑤强调学习祖国语言，并要求使用祖国语言进行教学。为了实现教育的民主化和实施普及的初等教育，夸美纽斯强调学习祖国语言，并要求使用祖国语言进行教学。因此，他把初等学校定名为“国语学校”。他认为，儿童入学，首先应该学习祖国语言，然后再学拉丁语文；在拉丁语学校接受中等教育，也应该继续学习祖国语言。
⑥规定了学校百科全书式的教学内容，极大地丰富了学校的课程。儿童六岁入学以前，在家庭接受百科全书式的知识启蒙教育，使幼儿获得有关自然界、社会生活和家庭生活的初步认识。在国语学校里，除传统的读、写、算和教义问答之外，夸美纽斯主张增加几何基础、历史、地理、天文、经济与政治生活基本常识等内容。对于十至十二岁愿意学习外国语的儿童，还可添设外语课。拉丁语学校的课程包括四种语言（国语、拉丁语、希腊语和希伯来语）和传统的“七艺”，新增的课程有物理、地理、历史、伦理学，还有神学。神学列为单独的科目，而不是贯穿于“七艺”各科之中；“七艺”的学习顺序也不同于传统的先“三艺”、后“四艺”，而是要先学习语文（语法），再学习数学，最后学习辩证法和修辞学。
（2）夸美纽斯普及教育思想的历史贡献
①夸美纽斯关于普及教育、扩大教育对象和实现教育民主的理想是十分进步的。在当时的历史条件下，广大劳动人民的子女实际上是不可能享受到普遍的教育权利的。供养众多的教师以维持学校和使贫苦的孩子有时间入学，在当时都是很难解决的困难问题。但是，他的这一要求不仅在客观上反映了劳动人民的愿望，而且力图突破封建贵族和天主教会对学校、特别是中等学校和大学的控制，有利于为新兴资产阶级争取受教育的权利。反映了时代的需要。
②夸美纽斯首次提出的这种前后衔接的统一的学校体系，从学校的设置上打破了封建教育的等级限制及其没有系统的学校体制的状况，是教育思想发展史上关于学校设置理论的一个重大进步，对后来资本主义学校制度的形成有很大的影响。
③夸美纽斯强调学习祖国语言，这反映了他否定天主教会控制的学校强迫儿童学习陌生的拉丁语、并以拉丁语作为教学用语的传统做法；同时，也是他改革学校工作，使教学进行得更为有效而又节省时间和精力的一项重要措施。结合夸美纽斯的祖国捷克当时的命运来看，这一要求还体现了他强烈的爱国主义精神和争取民族独立的愿望。
④夸美纽斯所确定的各级学校课程，虽然包括神学和宗教性的内容，但它的主要精神是重视与提倡学习广泛的、对现实生活有用的科学知识，这一点反映了资本主义经济发展和资产阶级成长的客观要求，与中世纪的教育以宗教性内容为中心、神学贯穿于全部教学之中相比，是学校教学内容发展演变上的重大进步。夸美纽斯所提出的教学科目，大致上确定了近代资本主义学校课程的范围，这是他在教育史上做出的又一贡献。