内质网是细胞内重要的生物大分子，如蛋白质、脂质和糖类的合成基地，因而同一细胞在不同的发育阶段和不同的生理状态下，内质网的结构和功能基本不变。
在不同类型的细胞中，内质网的数量、类型与形态差异很大，同一细胞在不同发育阶段和不同的生理状态下，内质网的结构与功能也随之显著变化。