【正确答案】预应力在我们熟知的事物中以及在土木工程中早已得到应用。但是，预应力在结构设计理论上的创新点是什么?至今仍值得我们深入了解。
   几百年以来，结构设计上曾用下式控制材料的应力：
   -[σ_c]≤σ_F≤[σ_t]
   式中：σ_F——作用力引起的应力，以受拉为正，受压为负；
   [σ_t]、[σ_c]——设计允许的极限拉、压应力。
   如果以σ_pc代表人为地施加于结构物的应力，在假定σ_pc=0的条件下，上式可写成：
   -[σ_c]≤σ_F+σ_pc≤[σ_t]
   可是在采用σ_pc=0的几百年中，不知浪费了多少材料的潜力，因为只要力F=0(暂不计结构自重影响)，则应力σ_F=0，则在许多时间里材料并不工作。
   如果采用σ_pc≠0，则在任何时候，无论有无力F作用，只要材料中的任何一点和在任何方向中的应力不超出[σ_t]和[σ_c]两个允许限值，材料就有可能被充分利用。
   预应力在结构设计理论上的创新点，就在于突破了长期以来的旧观念，否定在任何情况下采用σ_pc=0这一不合理的假定。
   预应力对于混凝土结构构件更具有重要意义。因为混凝土抗拉的极限应力很小，极易开裂并降低构件的刚度。如果在结构构件受荷之前对混凝土施加预压应力，可抵消或部分抵消由荷载引起的拉应力，从而可提高其抗裂性和刚度。