袁世凯（1859～1916）， 是近代中国历史中的重要代表人物， 虽然早期曾积极参与过晚清政府的改良运动， 推动改革， 编练新军， 但也为了个人利益出卖戊戌变法运动， 撺掇辛亥革命果实， 帝制复辟， 与日本勾结签订丧权辱国的“二十一条”。 总体来说， 虽然袁世凯积极接触过各种新式思想， 但是为了个人利益而阻碍了清末民初中国的革命运动， 并最终出卖了民族大益。
（1） 积极方面
①编练新军
甲午战争的惨败后， 清朝最高统治集团的矛盾进一步加剧。 面对空前的危机， 清政府为了转危为安， 开始一系列改革。 首先开始仿照近代德国的陆军制度， 编练新军。 袁世凯奉命在小站接练新军， 称为“新建陆军”。 袁世凯对这一批陆军极为重视， 最终成为全国练兵的“样板”。
同时由于“新军” 军官多选用国内外军事学校毕业生， 对士兵也要求具有某些文化知识， 从而为革命知识分子的活动提供了条件， 最终使“新军” 成为一支反清力量。 客观上袁世凯促进了中国的军队现代化。
②推动清朝立宪改革
在资产阶级改良派的推动下， 从 1904 年起， 开始有一些清朝官员奏请立宪。 日俄战争以“立宪” 的日本战胜、 专制的俄国战败， 立宪的呼声更高。 直隶总督袁世凯也积极奏请变更政体， 实行立宪， 并且招揽一批改良派人士， 推行新政； 然而， 清王朝没有真正放下权力， 推行君主立宪的准备， 最终事实证明清朝的立宪改革只是一场骗局。
③推翻清朝封建统治
辛亥革命爆发后， 袁世凯已经成为清王朝实际上的权力中心。 虽然袁世凯是为了个人的利益， 但他在客观上减少了辛亥革命北进的阻力， 逼迫清朝皇帝退位， 结束了中国两千多年的封建帝制统治。
（2） 消极方面
①血腥镇压义和团
义和团限于农民阶级的局限性， 有很多不足之处， 但也代表了农民阶级朴素的爱国之心。 但是袁世凯在义和团运动兴起时， 残酷镇压了团民。 后来义和团造清政府利用出卖， 袁世凯由勾结外国势力， 宣称“奉旨剿团”，大肆捕杀拳民。
②出卖戊戌变法运动
维新变法开始之初， 袁世凯曾积极参与过， 参加了梁启超在北京创办的强学会。 但是戊戌变法运动正式开始之后， 由于慈禧太后与光绪帝矛盾不断加深， 慈禧太后密谋中断变法运动。 康有为梁启超等人意识到危机后， 向袁世凯求助。 然而袁世凯辜负了维新派的希望， 反而向慈禧太后出卖了了维新派。 最终导致维新变法运动彻底失败， 戊戌六君子被杀， 中国改革之路再一次被中断。
③篡夺辛亥革命果实
辛亥革命爆发后， 袁世凯凭借自己掌握清政府的实际控制权， 在南北议和时对南方革命军威胁恐吓， 最终逼迫南方革命势力妥协， 孙中山放弃新政府大总统之位， 由袁世凯担任。 袁世凯撺掇辛亥革命果实之后， 还大肆破坏新政府的各项民主制度政策。 逼退政府中的革命派成员， 安插个人心腹， 解散国会， 撕毁“临时约法”， 镇压“二次革命”， 民主革命成果被破坏殆尽。
④签订二十一条， 丧权辱国
一战爆发后， 日军借口对德宣战， 乘机攻占青岛。 为了扩大日军在华侵略权益， 1915 年 1 月 18 日， 日本驻华公使向袁世凯递交了灭亡中国的“二十一条”， 企图把中国变成日本的独占殖民地， 而袁世凯为了获得日本对其复辟帝制的支持， 同意了这份严重损害周中华民族利益的不平等条约， 进一步加深了民族危机。
⑤复辟帝制倒行逆施
1914 至 1915 年， 袁世凯为了复辟帝制进行了多项倒行逆施的闹剧， 组织了“筹安会”， 公开鼓吹中国不适合民主体制， 宣扬复辟帝制； 开国民会议， 逼迫代表们同意帝制； 最终宣布 1916 年为“洪宪元年”， 登基称帝。袁世凯为了自己的独裁梦进行的这一系列闹剧不仅阻碍了中国民主现代化的发展， 还威胁到了中国社会稳定， 各路军阀都以反对独裁为由， 各自为政。 虽然袁世凯最后不得不放弃帝制， 但当时的中央政府也失去了权威， 各地开始了军阀混战。