外部影响使经济中的资源配置发生扭曲，使生产者的私人成本偏离社会成本，或者使对商品的社会需求偏离私人需求，资源配置偏离帕累托最优状态，这对于社会福利的最大化是不利的。外部性可分为正外部性和负外部性。
（1）正外部性的影响
如图2所示，由于正外部性的作用，市场主体的私人需求小于社会需求，导致实际的市场均衡点E_P偏离理想的市场均衡点E_S，其后果是实际的均衡数量Q_P低于理想的均衡数量Q_S。市场机制导致的这种结果是缺乏效率的，因为在数量Q_P上，可以实现帕累托改进。

              图2 正外部性的影响
（2）负外部性的影响
如图3所示，由于负外部性的作用，市场主体的私人成本小于社 会成本，导致实际的市场均衡点E_P偏离理想的市场均衡点E_S，其后果 是实际的均衡数量Q_P高于理想的均衡数量Q_S。市场机制导致的这种 结果是缺乏效率的，因为在数量Q_P上，可以实现帕累托改进。