社会必要劳动时间是在现有的社会正常的生产条件下，在社会平 均的劳动熟练程度和劳动强度下制造一定量使用价值所需要的劳动时 间。其中，社会正常的生产条件是指社会现有的平均生产条件，一定 量使用价值是指一定数量的质量相同的使用价值（即商品）。
社会必要劳动时间还有另一种含义，即在生产不同商品的生产者之间 形成的社会必要劳动时间，它涉及的是社会总劳动时间在各种商品上 的分配，其作用的是不同商品的使用价值量被社会接受的程度。
生产每一种使用价值的社会必要劳动时间，都是随着社会劳动生产率 的变化而变化的。社会劳动生产率越高，生产一定量使用价值的社会 必要劳动时间越少，凝结在等量使用价值中的价值量就越小；反之， 社会劳动生产率越低，生产一定量使用价值的社会必要劳动时间越 多，凝结在等量使用价值中的价值量就越大。