危机传播是指对一个社会系统的基本价值和行为准则架构产生严重威胁， 并且在时间压力和不确定性极高的情况下必须对其作出关键决策的事件。 该定义由荷兰莱顿大学危机管理研究中心教授罗森塔尔在其 1989 年出版的《应对危机： 管理灾难、 暴乱与恐怖主义》 一文中提出。 危机分为自然灾害、 人为危机、 在自然灾害基础上的人为危机。 在公共关系中， 危机传播被认为是一项非常重要的工作， 它指企业、 组织或政府面对危机事件所采取的旨在减少危机损坏程度的沟通信息、 树立形象的公关策略。
风险沟通是指个体、 群体以及机构之间交换信息和看法的相互作用过程； 这一过程涉及多侧面的风险性质及其相关信息， 它不仅直接传递与风险有关的信息， 也包括表达对风险事件的关注、 一件以及相应的反应， 或者发布国家或机构在风险管理的法规和措施等。
危机传播与风险沟通紧密相连。 在复杂的社会政治文化场景中， 危机可能由多种风险酝酿而成， 危机发生后又可能产生新的风险因素， 并与其他风险变量相结合而导致新的危机。