社会交换论(social exchange theory)是美国当代社会理论的主要流派之一，产生于20世纪50年代末期，他认为社会学的主要研究单位是人，而不是功能学派所说的社会角色或社会结构。他认为社会学中所研究的制度、组织以及社会，都可以分析成人的行动，利己主义、趋利避害是人类行为的基本原则，因此，人与人之间的互动基本上是一种交换过程，这种交换包括情感、报酬、资源、公正性等。