期望理论的主要内容：该理论认为只有当人们预期到某一行为能给个人带来有吸引力的结果时，个人才会采取这一特定的行为。具体来讲，该理论认为某一活动对于调动某一个人的积极性，激发出人的内部潜力的激励力量（M）的强度，取决于达成目标后对于满足个人需要的价值的大小——效价（V）与她根据以往的经验进行判断能导致该结果的概率——期望值（E），即M=V·E

期望理论给管理者三个重要的启示：① 提高期望。营造有利于创造绩效的环境，设置力所能及的绩效目标。对员工给予培训、支持和鼓励，使他们相信能达到期望的绩效水平。② 确认正效价。了解员工想从工作中得到什么，考虑工作能为他们提供什么、不能提供什么或可能提供什么，弄清员工对结果的效价评价如何不同。③ 使绩效期望概率指向正面结果。要确定出色绩效带来的是对员工的认可、赞扬、满意的绩效评价、加薪和其他正面结果，同时也要保证努力工作的负面结果尽可能少，最终使业绩不佳者比业绩出色者得到更少的正面结果和更多的负面结果。