时效，是指一定的事实状态在法定的期间持续存在，从而产生与该事实状态相适应的法律后果的制度。时效是状态。时效的法律后果是因一定的事实状态持续经过法定期间而当然发生，与当事人意志无关。时效具有强制性。时效不能由当事人以自由意志予以排除，也不能协议延长或缩短，时效利益也不得预先放弃。