在西方经济学中，国内生产总值是指经济社会（即一国或一地区）在一定时期内运用生产要素所生产的全部最终产品（产品和劳务）的市场价值。
（1）用支出法核算GDP
用支出法核算GDP，就是通过核算在一定时期内整个社会购买最终产品的总支出即最终产品的总卖价来计量GDP。最终产品的购买者，只要看谁是产品和劳务的最后使用者。在现实生活中，产品和劳务的最后使用，除了居民消费，还有企业投资、政府购买及净出口。因此，用支出法核算GDP，就是核算经济社会（指一个国家或一个地区）在一定时期内居民个人消费支出（C）、投资（I）、政府购买（G）以及净出口（X－M）这几方面支出的总和。用支出法计算GDP的公式可写成：GDP＝C＋I＋G＋（X－M）。
（2）用收入法核算GDP
收入法即用要素收入亦即企业生产成本核算GDP。严格说来，最终产品市场价值除了生产要素收入构成的成本外，还有间接税、折旧、公司未分配利润等内容。用收入法计算GDP的公式可写成：
GDP＝工资＋利息＋利润＋租金＋间接税和企业转移支付＋折旧。
（3）收入法和支出法计得的国内生产总值从理论上说是相等的，但实际核算中常有误差，因此还要加上一个统计误差。