东林书院是由顾宪成兄弟建立的明代名声最大、影响也最大的书院，形成东林学派，其基本思想是推行程朱理学，反对王学。东林书院的特点是：①将学术与政治相结合，密切关注社会政治，批评政治，评判权贵，以正义的舆论力量给朝廷施加压力；②形成一套完备的讲会制度，制定《东林会约》，定期举行学术会讲，其讲会制度已经形成制度化。东林书院不仅是重要的文化学术中心，也是政治活动中心，在中国古代书院发展史中占有重要地位。