（1）需要层次理论是人本主义心理学理论在动机领域中的体现，美国心理学家马斯洛是这一理论的提出者和代表人物。
（2）马斯洛认为，人的基本需要有七种，它们由低到高依次排列成一定的层次，即生理的需要、安全的需要、归属与爱的需要、尊重的需要、求知与理解的需要、审美的需要和自我实现的需要。这些需要不仅有高低层次之分，还有先后顺序。前四种属于基本需要，是缺失性需要，缺失性需要一旦被满足，其强度就会降低。后三种需要属于成长性需要，其特点在于永不满足，少数人可以达到自我实现的境界。
（3）需要层次理论说明，在某种程度上学生缺乏学习动机可能是由某种缺失性需要没有充分得到满足而引起的。如家境贫寒，生理的需要不能满足；父母离异，归属与爱的需要不能满足；教师过于严厉，尊重的需要不能满足。这些因素会成为学生学习和自我实现的主要障碍。所以，教师不仅要关心学生的学习，也要关心学生的生活和情感，以排除影响学习的一切干扰因素。