元认知是对认知的认知，是近二十年来西方心理学和教育学领域提出的一个新概念，包括认知主体对自己心理状态、能力、任务、目标、认知策略等方面的知识，以及认知主体对自身各种认知活动的计划、监控和调节。元认知活动的内容是对认知活动进行调节和监控，如阅读中的元认知活动有：确定阅读目的、自我提问以检查阅读效果、若发现错误则纠正等；元认知的对象是内在的、抽象的认知过程或认知结果等；元认知的目的是监测认知活动的进展（即给主体提供有关进展的信息），并间接地促进这种进展；元认知只能通过对认知活动的调控，间接地使主体的认知活动有所进展。学习不仅仅是对所学材料的识别、加工、理解的认知过程，同时也是对该过程进行积极监控、调节的元认知过程。