髓鞘形成始于胎儿期，并被认为以一种与神经功能进化一致的有序模式持续一生。它在建立和维持大脑内的协调和沟通方面起着关键作用。髓鞘的形成具有区域异步性，它的进展在不同的大脑区域不同。髓鞘形成从近端到远端、从中心到外围，感觉通路中的髓鞘形成比运动通路中的髓鞘形成更早、更快，投射纤维中的髓鞘形成比联合纤维中的髓鞘形成更早、更快。