荀子是先秦儒家最后一位大师，也是先秦思想的集大成者。荀子主张“性恶论”，荀子批评孟轲的“性善论”“无辨合符验”，未得到实际验证，是一种无实用价值的理论。他认为，“性恶论”更能说明问题。荀子的性恶论内容包括：
（1）“性伪之分”
人性应当是指人的先天素质、人的自然状态，它完全排除任何后天人为的因素，“伪”是与“性”相对的一个范畴。“伪”是指人为，是泛指一切通过人为的努力而使人发生的变化。所以荀况指出，在谈论人性时，首先应把人的先天素质与后天获得的品质区分开来。
（2）“性伪之合”
性与伪是区别乃至对立的，但也是联系与统一的。作“性伪之分”，是为了论证“性伪之合”与“化性起伪”的可能与必要。性与伪就是素材与加工的关系，没有素材，就无以加工文饰；而缺乏加工文饰，素材永远是那么的原始和不完善，只有素材与加工的结合——“性伪合”，才能实现对人的改造，实现对社会的改造。
（3）“化性起伪”
荀况认为，“涂之人（即普通人）可以为禹”，是环境、教育和个体努力共同作用的结果。他说：“政教习俗，相顺而后行。”只有寻求政治、教育、环境和个体之间作用的协调与有序，普通人成为禹就是可能的了。