【正确答案】起初，外界分析法是作为一种教学方法提出来的，用以强调“外界”的作用。后来，随着教改不断深入，陆续发表了一系列有关外界分析法的文章，外界分析法这个名称也就被沿用下来了。自1995年起，本课题列为“高等教育面向21世纪教学内容和课程体系改革计划”的研究项目。抓住机遇，在努力研究经典热力学各种理论体系的基础上，加强教学实践，认真总结经验，逐步形成了一个新的有特色的课程体系，命名为SAM体系。《工程热力学》一书的出版(1998年)标志外界分析法(SAM)理论体系的诞生。
   外界分析法是建立在对事物属性及能量转换规律的现代认识的基础上，从系统发生状态变化的根本原因(内因和外因)出发，来研究系统的平衡性质及状态变化过程。即通过对系统本身的特性及对各种作用量的性质及效果的分析，从整体上、从系统与外界之间的相互联系上、对系统所发生的状态变化过程进行全面的研究，在此基础上来建立热力学基本定律的普遍表达式。
   运用外界分析法的基本思路所构筑成的理论体系，称为SAM体系。SAM体系是在长期教学实践中逐步形成的，其正确性及优越性也在教学实践中得到了证实。SAM理论体系的逻辑结构图(图0-1)是1995年末完成的，这是集聚大量教改成果的结晶，也是完成了从“外界分析方法”到“外界分析法理论体系”的“质”的飞跃。SAM体系的深远意义正是在逻辑结构上作了重大的变革，实现了“起点提高”、“重点后移”的改革目标，能更适应于学科发展及工程应用的需要。它与其他理论体系相比，有明显的优点。
   SAM体系对热力学基本定律的表述，是在任意系统、任意过程的范畴内，从系统发生状态变化的根本原因(内因和外因)出发，通过对最一般的状态变化过程来建立的，因此，不受任何具体条件的限制，其结论具有更大的包容性和普遍适用性。在上述几种理论体系中，它们对于热力学第一定律及第二定律的表述，都可看作是SAM体系的普遍表达式在该体系的特定范畴内的一个特例。