恩格尔系数指食品支出总额占个人消费支出总额的比重。恩格尔系数的计算公式为：恩格尔系数＝食物支出额/总收入额。
19世纪德国统计学家恩格尔根据统计资料，对消费结构的变化得出一 个规律：一个家庭收入越少，家庭收入中（或总支出中）用来购买食 物的支出所占的比例就越大，随着家庭收入的增加，家庭收入中（或 总支出中）用来购买食物的支出则会下降。推而广之，一个国家越 穷，每个国民的平均收入中（或平均支出中）用于购买食物的支出所 占比例就越大，随着国家越来越富裕，这个比例呈下降趋势。
恩格尔系数是国际上通用的衡量居民生活水平高低的一项重要指标，一般随居民家庭收入和生活水平的提高而下降。根据联合国粮农组织 提出的标准，恩格尔系数在59%以上为贫困，50%～59%为温饱， 40%～50%为小康，30%～40%为富裕，低于30%为最富裕。