【正确答案】中世纪欧洲的封建帝国。962年，德意志国王、萨克森王朝的奥托一世在罗马由教皇约翰十二世加冕称帝，成为罗马的监护人和罗马天主教世界的最高统治者。其帝国国祚，因奉天承运，被日耳曼人追溯为承继罗马帝国而来，从1157年起，帝国被称为神圣罗马帝国，德国人在论述其帝国历史时，将其定义为第一帝国。帝国极盛时期的疆域包括近代的德意志、奥地利、意大利北部和中部、捷克斯洛伐克、法国东部、荷兰和瑞士。帝国统治者以罗马帝国和查理大帝的继承者自命，对外大肆扩张，对内则以农奴制和依附农奴制的形式剥削农民。11～12世纪，帝国皇帝同罗马教皇为争夺教会控制权发生激烈斗争，但在整个中世纪，帝国和教会在维护封建制度方面是始终紧密合作的。霍亨施陶芬王朝统治时期，帝国中央权力衰落，国内各地缺乏经济联系，帝国成为承认皇帝最高权力的各封建公国和自由市的不巩固的联盟。13世纪末，帝国出现许多独立的封建领主，皇帝对其直辖领地外的封建诸侯没有管辖权。1356年，查理四世颁布金玺诏书，确认皇帝须由七大选帝侯推选。从15世纪初起至帝国最终瓦解，皇位均由奥地利哈布斯堡家族占据。15世纪下半叶后，由于勃艮第和意大利脱离帝国，其领土主要限于德语地区。1474年起，帝国被称为德意志民族神圣罗马帝国，已成为徒具虚名的政治组合。16世纪初爆发宗教改革运动和德意志农民战争，宗教改革后，帝国实际上分裂为信奉新教的北部、主要信奉天主教的西南部及纯粹信奉天主教的东南部。地方诸侯和皇室中央政权的斗争在三十年战争中达到顶点。战争使帝国遭受严重破坏，阻碍了帝国经济的发展，国家在政治上分崩离析，各邦诸侯拥有完全自主权。战后，荷兰和瑞士脱离帝国，勃兰登堡一普鲁士在德意志诸侯中的地位提高，形成奥地利和普鲁士在帝国中争霸的局面。1804年拿破仑一世自立为法兰西皇帝，要求取得由神圣罗马帝国皇帝在欧洲各国君主中占有的优先地位，并在战胜第三次反法联军后，于1806年7月建立依附于他的由宣布脱离帝国的16个德意志邦组成的莱茵同盟，迫使弗兰茨二世于同年8月6日放弃神圣罗马帝国皇帝称号，神圣罗马帝国彻底瓦解。